Amburgo è la più grande città della Germania dopo Berlino, ed il suo porto principale; essa, infatti, è anche la seconda più grande città portuale dell’Unione Europea. Per numero di abitanti è seconda in Germania alla sola Berlino e, in Europa, è la seconda città non capitale per popolazione, dopo Istanbul.
Amburgo sorge sulle rive del fiume Elba nel nordovest della Germania. È una Città Stato, situata fra i Länder della Bassa Sassonia (Niedersachsen) e lo Schleswig-Holstein.
Amburgo si trova nel punto in cui i fiumi Alster e Bille sfociano nell’Elba, che 110 km più a nord-ovest sfocia a sua volta nel Mare del Nord. È attraversata da una fitta rete di canali chiamati Fleete; il centro città è circondato dai due laghi artificiali formati dall’Alster: il Lago Binnenalster (la parte di fiume che si trovava dentro le antiche mura della città), e il Lago Außenalster (Alster esterno).
Il porto naturale si estende per tutta la larghezza dell’Elba principalmente sulla riva meridionale che fronteggia i quartieri di St. Pauli e Altona. Le due rive del fiume sono collegate tramite ponti a est e tramite due tunnel.
Amburgo è una delle capitali dell’economia tedesca, ed ha il più alto reddito pro capite della Repubblica Federale, pari a quasi il doppio della media europea. Il più significativo contributo all’economia della città stato è costituito dal Porto di Amburgo, secondo solo a quello di Rotterdam in Europa e al nono posto nel mondo con un trasporto di 9,8 milioni di TEU e 134 milioni di tonnellate di merci nel 2007.
Insieme a Seattle e Tolosa, Amburgo è una delle principali sedi dell’industria aerospaziale civile. L’Airbus, che ha uno dei suoi due impianti di produzione ad Amburgo, ed altre aziende del settore, impiegano oltre 30.000 persone della città e dintorni. Un altro settore di particolare importanza è quello dei media. Hanno qui la loro sede alcune delle più grandi aziende di editoria tedesche: Axel Springer AG, Gruner + Jahr, Heinrich Bauer Verlag, Der Spiegel e Die Zeit. Circa la metà delle riviste e dei quotidiani tedeschi a diffusione nazionale vengono prodotti ad Amburgo. Esistono anche numerose aziende nel campo della musica (la più grande fra le quali è la Warner Bros. Records Germania) e di Internet (ad esempio le filiali tedesche di AOL, Adobe Systems e Google hanno sede qui, come compagnieWeb 2.0 quali Qype).
L’industria pesante include la produzione di acciaio, alluminio e la più grande fabbrica di rame d’Europa e numerosi cantieri navali come quelli di Blohm + Voss. Fra le altre aziende di interesse, hanno la loro sede la Tesa (leader mondiale nella fabbricazione di materiali adesivi) e il Gruppo Körber. Nella città ha sede anche la GIGA, un importante istituto di ricerca.
Amburgo è (insieme a Brema e Berlino) una delle tre “città-stato” tra i 16 Länder (Bundesländer) tedeschi. Il parlamento si chiama Bürgerschaft. Il sindaco della città (al suo terzo mandato) Ole von Beust (CDU), è quindi capo del Senat (governo). Politicamente Amburgo si potrebbe definire la Bologna del Nord, le due città vengono accomunate dal colore politico, il rosso, Amburgo è stata governata ininterrottamente dal 1947 in poi dalla SPD fino al 2001, nel 2001 Ole von Beust è riuscito per la prima volta a battere il predominio della SPD la quale ha riconquistato nel 2011 alla grande il governo della città con Scholz ex Ministro del Lavoro. Secondo particolare in comune è che ambedue sono città ad elevato numero di studenti universitari.